태고의 신비를 간직하고 있는 미국(USA)그랜드 캐년(Grand Canyon)

 

태고의 신비를 간직하고 있는 그랜드 캐년(Grand Canyon)

미국 애리조나주 북서부의 고원지대가 콜로라도 강에 침식되어 생긴 거대한 협곡

주소 : Grand Canyon National Park, Tuba City, AZ 86036, USA

 

  세계 7대 불가사의 중의 하나인 그랜드 캐니언은 자연의 위대함과 신비로움을 고스란히 간직하고 있다. 그랜드 캐니언은 4억 년이 넘는 세월 동안 콜로라도 강의 급류가 만들어낸 대협곡으로 446Km에 걸쳐 펼쳐져 있고, 해발고도가 2,133m에 이른다.
미국 애리조나주에 자리 잡고 있는 국립공원으로 미대륙의 광활함을 여실히 보여주는 세계적인 명성의 관광명소이다. 빙하기에 시작해 현재에 이르는 무구한 세월 속에서 형성된 그랜드 캐니언은 장구한 지구의 역사를 그대로 보여주고 있다고 해도 과언이 아니다. 그랜드 캐니언은 크게 노스림(North rim)과 사우스림(South rim)으로 나뉘어 있다.
사우스림(South rim)은 그랜드 캐니언 국립공원을 방문하는 사람들이 가장 많이 방문하는 곳으로 연간 약 5백만 명의 관광객들이 찾고 있다. 사우스림에 도착해서 제일 먼저 해야 할 일은 방문자 센터에 들러 그랜드 캐니언의 역사, 지질학, 야생동식물 등에 관한 사전정보를 얻는 것이다. 그리고 방문객들이 무언가에 대해 궁금해 주위를 둘러보면 어디에서든지 공원 순찰대원을 발견할 수 있다. 뜨겁고 건조한 여름에도 순식간에 기온이 떨어지고 천둥이 치는 등 날씨의 변화가 심하고, 겨울에는 심한 추위와 눈보라를 만나게 된다.
노스림(North rim)은 사우스림에서 354Km 떨어진 곳에 있으며 사우스림을 찾은 방문객의 10퍼센트만이 이곳 노스림을 방문하고 있다. 물론 이것이 노스림이 사우스림에 비해 아름답지 않다거나 볼거리가 없다는 뜻은 아니다. 하지만, 이곳 노스림은 5월 중순에서 10월 까지만 개방하고 있다. 라스베가스에서 경비행기를 타고 약 50분 정도가 소요된다.

* 입장료 12달러

그랜드캐니언 [Grand Canyon]은 환상적인 모양과 빛깔로 유명하다.

복잡하게 깎인 이 넓은 협곡 바깥쪽에 당당한 봉우리와 평지에 우뚝 솟은 산, 깎아지른 듯한 골짜기가 수없이 늘어서 있다. 폭은 0.2~29km이고 길이는 약 443km인데, 애리조나 주 북쪽 경계선 근처에 있는 파리아 강 어귀에서 시작하여 네바다 주 경계선 근처에 있는 그랜드위시 절벽까지 구불구불 이어져 있다. 이 주류에서 갈라져 나온 수많은 협곡들과 주변의 고원지대를 통틀어 그랜드캐니언이라고 한다. 그랜드캐니언 국립공원에서 가장 깊고 가장 아름다운 부분은 파월 호(湖)에서 미드 호까지 강을 따라 뻗어 있는 약 90㎞의 협곡이다. 협곡의 전체적인 빛깔은 붉은빛이지만, 각각의 지층 또는 지층군은 독특한 색조(황갈색, 회색, 미묘한 초록색, 분홍색, 깊숙한 곳은 갈색, 푸른 빛이 도는 회색, 보라색)를 띠고 있다. 해발 2,500m에 이르는 노스림은 사우스림보다 365m나 더 높다.

그랜드캐니언을 처음으로 발견한 유럽인은 1540년 이 지역을 조사한 코로나도 탐험대이며, 그후 스페인 성직자인 프란시스코 가르세스와 실베스트레 벨레스 데 에스칼란테가 1776년에 다시 이곳을 발견했다. 1800년대 초반에는 사냥꾼들이 이곳을 조사했고, 서부를 탐험하여 지도를 만든 몇 개의 정부 탐험대가 이 협곡에 대한 정보를 기록하기 시작했다. 1870년대에는 존 웨슬리 파웰을 비롯한 여러 사람들이 이곳을 탐험한 뒤, 이 지역의 지형과 지질·생물·원주민 등에 대하여 다양하고 광범위한 보고서를 발표했다.

미국 정부는 1919년 이곳을 그랜드캐니언 국립공원(당시 면적은 4,930.76㎢)으로 지정했다. 그후 1975년 예전의 그랜드캐니언 천연기념물과 마블캐니언 천연기념물 및 글렌캐니언 국립휴양지의 일부를 비롯한 주변지역을 추가하여, 국립공원의 면적은 훨씬 넓어졌다. 협곡의 노스림(북쪽 가장자리)과 사우스림(남쪽 가장자리)은 포장도로와 협곡을 가로지르는 오솔길로 이어져 있다. 포장도로를 자동차로 달리거나 횡단도로를 걸으면 협곡에서 가장 중요하고 아름다운 부분을 모두 볼 수 있다. 노새 관광과 뗏목이나 동력선을 타고 강을 따라 내려가는 여행은 협곡의 아름다움을 마음껏 맛보고 체험할 수 있는 적극적인 방법이다. 수많은 푸에블로 인디언과 암굴거주인의 유적은 거기에 남아 있는 유물과 더불어 선사시대에 이 땅에 살았던 푸에블로족(族)의 생활상을 보여 준다. 가까운 보호구역에는 인디언 5개 부족이 살고 있다.

 

그랜드캐니언의 퇴적암에는 동물과 식물의 화석들이 풍부하다(→ 색인：화석의 기록). 하부 지층에서 볼 수 있는 원시 바닷말, 상부 지층에서 볼 수 있는 중생대의 나무 화석, 조개와 삼엽충, 그리고 공룡의 뼈대와 발자국, 낙타, 말, 나무늘보와 코끼리의 화석에 이르기까지 시대와 종류도 다양하다.

오늘날에도 그랜드캐니언 지역에는 다양하고 풍부한 동물들이 살고 있다. 가장 흔한 동물은 여러 종류의 다람쥐·코요테·여우·사슴·오소리·스라소니·토끼·줄무늬다람쥐·캥거루쥐 등이다. 식물도 다양하다. 협곡 밑바닥에는 성장기에 많은 물을 필요로 하는 버드나무와 미류나무가 자란다. 건조한 지역에는 유카·용설란·선인장처럼 가뭄에 잘 견디는 식물이 자란다. 협곡의 북쪽과 남쪽 벽에서 자라는 식물의 종류는 다양하다. 남쪽에는 폰데로사 소나무숲이 잘 발달해 있고, 그 사이에 피농 소나무와 향나무가 흩어져 있는 것이 특징이다. 관목으로는 키작은 너도밤나무와 마호가니, 그리고 커다란 쑥이 가장 많다. 북쪽에서도 습기차고 흙이 깊이 쌓인 지역에는 폰데로사소나무·전나무·더글라스전나무·사시나무가 멋진 숲을 이루고 있다. 그보다 조건이 좋지 못한 지역에서는 가뭄에 잘 견디는 여러 종류의 식물이 자란다.

[위키,브리테니크 등 백과사전 참조]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

경비행기 탑승 후 항공에서 촬영한 그랜드 캐년(Grand Canyon) 사진

 경비행기 기장은 여성이고 동양계

그랜드 캐년(Grand Canyon)  경비행장